Los espectaculares avances experimentados recientemente por las ciencias medicas y biológicas en materias que afectan a aspectos esenciales de la vida humana fecundación artificial, aborto, trasplantes de órganos, investigación biomédica, clonación, etc. han dado lugar al planteamiento de una intensa problemática ética y jurídica inimaginable hasta hace pocos años. Con el fin de afrontar estos desafíos y darles una solución desde una perspectiva ética, surgió en Estados Unidos a principio de los años setenta del siglo pasado la Bioética, disciplina que en poco tiempo tuvo un desarrollo y expansión extraordinarios. Esta nueva rama científica, en cuyo nacimiento tuvieron un importante papel los teólogos católicos y protestantes, dio lugar a la elaboración de unos principios autonomía, beneficencia, no maleficencia y justicia, dirigidos a servir de ayuda para la comprensión de los conceptos éticos inherentes a la investigación con seres humanos, que han sido paulatinamente aceptados universalmente.