Una de las características del teatro del Siglo de Oro es su abundancia. Este enorme número de textos dramáticos se debe a la inventiva casi inagotable de un gran número de autores geniales, cuyo primer impulso fue a menudo las lecturas de las más variadas materias. El universo imaginario de aquellos autores se basa en un sin fin de condicionantes textuales y meta-textuales que van más allá de las tradicionales categorías de la historiografía literaria, como son los conceptos de ‘fuente’, ‘influencia’ o ‘intertextualidad’, condicionantes todos ellos que aquí se propone reunir y sistematizar bajo la denominación de pre-texto.
Este volumen colectivo incluye una docena de ejemplos que ilustran la utilidad del amplio y polivalente concepto de pre-texto. Todos ellos contribuyen a una mejor comprensión del teatro áureo al recurrir sistemáticamente a una serie de pre-textos concretos, como son, por ejemplo, los textos de la Biblia, las crónicas, el espejismo de Oriente, la narrativa literaria oral y popular, el fenómeno de las refundiciones o los importantísimos debates sobre la licitud del teatro.