Este libro propone un nuevo paradigma de lectura para la llamada Generación de 1898, analizando las ambivalentes reacciones de los intelectuales al proceso de modernización que vive la España finisecular. El primer capítulo, sobre el nacionalismo, interpreta la intrahistoria de Miguel de Unamuno. En el segundo capítulo, sobre el imperialismo, se estudia la especial coyuntura de España en la nueva redistribución colonialista de la Europa finisecular. En el tercer capítulo se investigan las tensiones sociales y políticas de la España del período a través de la evolución estética de Ramón del Valle Inclán. En definitiva, la paradoja central que nutre estas representaciones literarias es que los intelectuales estudiados pergeñan ideologías sociales tradicionalistas, pero, al tiempo, construyen sus textos literarios y ensayísticos como estructuras modernas, autorreflexivas e irónicas que acaban por deconstruir la sociedad arcaica que melancólicamente desean restaurar.