Una obra de arte está diseñada para condicionar la forma en que la percibimos. Entre los recursos que el artista emplea para ello, la escala -que no es el tamaño de las cosas, sino la sensación del espectador al aprehender ese tamaño- ocupa un lugar privilegiado. Su evolución acompañó la profunda transformación que la pintura vivió entre los siglos XIV y XVI, cuando dejó de ser un sustituto económico de medios suntuosos como la escultura o el tapiz para convertirse en el lenguaje visual dominante en Europa.

En este proceso, la experimentación con la escala culminó con el establecimiento de una convención que hoy nos pasa desapercibida: la escala natural, por la que las figuras se representan a escala con el cuerpo del espectador. Pese a su enorme influencia en el arte desde entonces, su historia ha sido sorprendentemente ignorada por la historiografía.

Alexander Nagel aborda aquí esa ausencia y, con una mirada tan rigurosa como amena, nos invita a considerar desde esa perspectiva algunas de las pinturas más conocidas de la tradición occidental en la época moderna.