En este libro se muestra el entramado social y político del Principado durante el Antiguo Régimen; es una Asturias básicamente rural, de nobles y campesinos. Se destaca a los principales actores sociales, a la capa alta de la nobleza y se analizan sus relaciones con el resto de la sociedad.
Riqueza, poder y honor caracterizan al grupo nobiliario. La obra se centra, en primer lugar, en la afirmación del rango social. En este sentido, una parte del trabajo trata sobre los caballeros que consiguen un hábito de orden militar, a menudo segundones de las casas nobiliarias, destacando sus servicios a la Corona, bien administrativos, bien militares.
Por otra parte, la nobleza va a afirmarse en el control de importantes parcerlas de poder tanto provincial como local; se analizan sus formas de dominio, a menudo unidas a alianzas familiares y fidelidades personales de carácter señorial o clientelar. También se fija la atención en el enfrentamiento social; hay una abundante litigiosidad con los pueblos, pero la justicia real es insuficiente, especialmente hasta el establecimiento de la Audiencia en 1717. La afirmación de la nobleza es causa de situaciones paraseñoriales y de la apropiación de comunales de los pueblos, lo que explica la progresiva debilidad de las comunidades rurales.