¿Qué es un trust? Las respuestas a esta pregunta preliminar son contradictorias. La palabra comprende circunstancias muy diferentes. En Rusia, el trust es un organismo Estatal que controla una rama de la actividad agrícola e industrial y simboliza la dictadura del proletariado y el colectivismo. En los países occidentales, los defensores del socialismo consideran al trust como la personificación misma del capitalismo moderno que oprime a los trabajadores, arruina a las empresas pequeñas y medianas, controla al Estado en beneficio de intereses privados cada vez más concentrados en virtud de la ley de la acumulación del capital. En oposición a los socialistas, los representantes actuales de las grandes empresas privadas, del Big Business, consideran que la idea de trust es una manifestación propia del espíritu colectivista, y que dichas empresas no merecen ni las loas ni la excesiva indignidad que se les atribuye alternativamente. De acuerdo con ellos, la historia de la trusts, tal como ha sido presentada al gran público, no sería más que el fruto de una propaganda sistemáticamente hostil a la empresa privada, o de la imaginación exaltada de autores que han novelado la vida de los fundadores de algunas sociedades internacionales para atraer mejor la atención de sus lectores.