El libro que el lector tiene en sus manos es el producto de la puesta en común del trabajo de cuatro grupos de investigación de otras tantas universidades españolas. Milagrosamente, o de manera menos retórica, excepcionalmente, se trata de una experiencia ya veterana, que ha sido capaz de mantenerse a lo largo de diez años, con un futuro aún abierto y la voluntad firme de continuar trabajando de forma coordinada. Ello ha de permitirnos proseguir con la organización de encuentros de debate donde, con investigación a pie de obra, argumentos y también pasión, vamos consolidando una nueva mirada y reflexión histórica sobre las características y los muchos problemas de la nacionalización política y social española contemporánea.
No tenemos por qué esconder nuestra admiración y respeto por el profesor Justo Beramendi, de quien partió la idea de ir a un enfoque sobre la cuestión que, desde el trabajo concreto y documentado por la base, permitiera romper con discusiones en ocasiones circulares acerca del débil, o no tanto, proceso de construcción del Estado liberal español. Los cuatro grupos nos ubicamos en las universidades de Santiago de Compostela, el País Vasco, Castilla-León y Autónoma de Barcelona. Hemos contado con diversas ayudas, económicas y de infraestructura, y hemos logrado mantener a lo largo del tiempo proyectos de investigación paralelos, desarrollados bajo la dirección e impulso, respectivamente, de los profesores Justo Beramendi y Miguel Cabo, desde Santiago, Luis Castells y Félix Luengo, desde Leoia y Vitoria, Mariano Esteban y Dolores de la Calle, desde Salamanca y Pere Gabriel y Jordi Pomés, desde Barcelona. Dichos proyectos han contado en todo momento con el reconocimiento y la financiación del Ministerio de Educación y Ciencia (ahora del MINECO).
Este libro, España Res Publica. Nacionalización española e identidades en conflicto (siglos XIX y XX), es la segunda obra publicada que recoge de forma directa y amplia este trabajo conjunto. Viene a continuar las aportaciones reunidas en una anterior publicación, Procesos de nacionalización en la España contemporánea (2010), editado por Mariano Esteban y M.ª Dolores de la Calle. Aquella obra fue el resultado de la celebración de un extenso encuentro auspiciado por los cuatro grupos aludidos en Salamanca a finales de septiembre y principios de octubre de 2009. Ahora, el nuevo libro ha sido construido a partir de las intensas discusiones habidas en el Congreso que tuvo lugar en la Universidad Autónoma de Barcelona, en octubre de 2012.
Hemos procurado construir un texto, articulado, que a pesar de la amplitud, variedad y alcance de los temas abordados, mantenga una unidad y constituya realmente un balance de los avances logrados. Más aún: nos ha interesado destacar en especial algunas aportaciones de gran calado, que debieran obligarnos a todos a replantear y matizar adecuadamente el debate básico propuesto acerca de los múltiples procesos abiertos a lo largo de los siglos XIX y XX de nacionalización española y su incidencia en una serie de identidades colectivas en conflicto. En este sentido, el trabajo no concluyó en la reunión de octubre de 2012, continuó después y el resultado es el que ahora presentamos.