La infancia y la adolescencia constituyen dos etapas evolutivas de los menores que se presentan como personas especialmente vulnerables que demandan y precisan de una protección especial. La reciente reforma en materia de protección a la infancia y la adolescencia es analizada de forma detenida y, en no pocas ocasiones, crítica con el fin de determinar si han sido solventadas las carencias denunciadas y previstos los mecanismos necesarios para superar los problemas que la aplicación de la LOPJM 1996 ha planteado en la práctica y las diferencias generadas por la profusa legislación autonómica existente al respecto. El estudio combinado de la realidad social de la infancia y la adolescencia, la normativa sobre la misma, la aplicación que de ésta efectúa la Administración pública y la jurisprudencia y de los efectos que el funcionamiento del sistema surte en los menores se pueden extraer una serie de conclusiones que tienen una doble virtualidad: por un lado, van a permitir optar por aquellas interpretaciones de la normativa que mejor se adaptan a la situación de los menores; y, por otro lado, permiten trazar las orientaciones que el legislador debería seguir en el futuro en esta materia. Asimismo, el análisis pone de relieve que en no pocas ocasiones los problemas no derivan esencialmente de las normas, sino de la ausencia de recursos para aplicarlas.