Dit is een boek voor iedereen die belangstelling heeft voor de geschiedenis van het denken over misdaad en straf en voor de doorwerking van de ideeën hierover in de strafrechtsbedeling en in de misdaadbestrijding in het algemeen. Het is dus evengoed een boek voor studenten, onderzoekers en beleidsmakers als voor advocaten, magistraten, politiemensen, justitieambtenaren en hulpverleners. Zoals het ook een boek is voor “gewone burgers” die willen weten waar de tegenwoordige aanpak van misdaadproblemen vandaan komt.
Nooit eerder werd een inleiding tot de criminologie geschreven waarin haar geschiedenis vanaf de zestiende eeuw tot op de dag van vandaag stelselmatig wordt behandeld in samenhang met de geschiedenis van de instellingen van de strafrechtsbedeling: het politiewezen, de justitie, het gevangeniswezen, de reclassering en de jeugdbescherming.
Ook werd nog nooit een studie gepubliceerd waarin niet alleen de ontwikkeling van de criminologie en de strafrechtsbedeling in West-Europa (België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië) wordt besproken, maar waarin ook systematisch de wisselwerking met hun evolutie in de Verenigde Staten vanaf het einde van de achttiende eeuw tot in deze tijd wordt uitgediept.
Bovendien maakt de zeer omvangrijke bibliografie dit leerboek tot een uitermate geschikt instrument voor verdere studie en nader onderzoek. De vele illustraties dragen er op hun manier toe bij dat het lezen van dit boek een plezier voor de geest vormt.