La expansión iniciada en los años sesenta ha ocultado la realidad de lo que fueron los veinte primeros años del franquismo en términos económicos: una etapa de aislamiento, corrupción y fracaso, que tuvo para el desarrollo de España unos costes mayores que la propia guerra civil. Convenía establecer una imagen documentada de esta época de autarquía y mercado negro, y esto es lo que han realizado en este volumen un conjunto de especialistas que analizan la evolución demográfica (David S. Reher), el capital humano y la política educativa (Clara Eugenia Núñez), los veinte años perdidos para la agricultura, con sus consecuencias de racionamiento y estraperlo (Carlos Barciela y Mª I. López Ortiz), el fracaso de la industrialización autárquica (J. A. Miranda Encarnación), la reconstrucción franquista comparada con el marco europeo, como medio para establecer si la economía española creció por encima o por debajo de su potencial (Jordi Catalán), la confrontación de empresa pública e iniciativa privada en la época de la autarquía (Eugenio Torres Villanueva),las rupturas y las continuidades en el marco laboral en el período que va de la promulgación del Fuero del Trabajo hasta la Ley de Convenios Colectivos Sindicales (Álvaro Soto Carmona), el estancamiento de la hacienda pública, de los déficits de posguerra al Plan de Estabilización (Francisco Comín) y la política monetaria y el Banco de España (Pablo Martín Aceña). El conjunto de estos estudios, que incorporan los resultados de las investigaciones realizadas en las últimas décadas, nos ofrece por primera vez una imagen global de unos años decisivos en la historia de la España contemporánea.