Estamos ante un libro largamente esperado y que representa la culminación de
una línea de investigación madurada a lo largo de toda una generación de investigadores
en historia económica de España. Leandro Prados de la Escosura comenzó
a manifestar su interés por la estimación de la renta nacional española desde los
primeros trabajos que publicó. De hecho, todo su inicial interés investigador sobre
el comercio exterior estaba íntimamente ligado a obtener estimaciones razonables
del PIB por habitante español que permitieran delinear el grado de desarrollo –o de
atraso– de la economía española en el siglo XIX largo –de 1780 a 1914, aproximadamente–.
Podemos rastrear sus esfuerzos desde el inicio de su actividad investigadora.
A principios del decenio de 1980 (1982 y 1984) ya presentó diversas estimaciones
procedentes de un análisis detallado de las cifras propuestas por M. G. Mulhall en
pleno siglo XIX. En trabajos sucesivos se fue atreviendo a ampliar y sistematizar
sus estimaciones.