Zheng He fue un marino y explorador chino que realizó las travesías colectivamente llamadas "El eunuco Sanbao al océano occidental" o "Zheng He al océano occidental", de 1405 a 1433. Durante sus viajes, todos los cuales comenzaron en Nanjing, Zheng He exploró el Sudeste asiático, Sumatra, Java, Ceilán, India, Persia y el Golfo pérsico, Arabia, el Mar Rojo hasta Egipto y el sur de África hasta el canal de Mozambique. Sus misiones exhibieron impresionantes demostraciones de su capacidad organizativa y poder tecnológico, pero no produjeron grandes actividades comerciales ni anexiones ya que Zheng He fue un almirante, no un mercader o un conquistador. El número de sus viajes varía dependiendo del método de división, pero navegó y exploró al menos siete veces "el océano occidental" con su flota. Sus escuadras consistían en alrededor de 30.000 hombres y un número variable de naves, entre cincuenta y trescientas. Llevó a China muchos trofeos y embajadores de más de treinta reinos. Sus viajes no tuvieron continuidad y durante los siguientes siglos la política exterior china sería aislacionista. No obstante, dejó una profunda huella en la sociedad china y, en general, en todo el sureste asiático.