Las transformaciones que han tenido lugar en el escenario internacional durante la última década y la necesidad de interpretar las convulsiones que agitan al nuevo mapa político del mundo, han favorecido el resurgimiento de los estudios geopolíticos. Ese interés se refleja en la publicación de numerosas obras –que abarcan desde la divulgación periodística al estudio académico– en las que de nuevo se reivindica un término ya antiguo, que permaneció casi olvidado y proscrito durante años.

Así, conviene recordar que se cumplen ahora setenta y dos desde la publicación del Tratado general de geopolítica de Jaime Vicens Vives, catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad de Barcelona, obra que supone una referencia obligada en el devenir de estos estudios en nuestro país y que gozó de amplio eco en su tiempo, como atestiguan las numerosas reediciones de que fue objeto hasta los años setenta.

Los inicios de Vicens Vives en la carrera docente como catedrático de enseñanza secundaria le pusieron en contacto con la geografía, manteniendo desde entonces un permanente interés por integrar los conocimientos históricos y geográficos, en especial los vinculados a la geografía política y la geopolítica. De esa preocupación surgieron libros como la Geopolítica de España y del Imperio (1940), los Atlas y síntesis de Historia Universal y de España (1945), y Las potencias mundiales (1950), en colaboración con Bosque Maurel, además del Tratado general de geopolítica (1950), en relación con la asignatura existente en ese momento dentro de los programas del Bachillerato.

Junto a ese objetivo específicamente docente, dos parecen haber sido las razones que justificaron la aparición de esta obra, casi coetánea de la publicada por Manuel de Terán sobre el mismo asunto (Introducción a la geopolítica y las grandes potencias mundiales, 1951). De una parte, la intensidad de los acontecimientos vividos en la década anterior, que finalizaron con el estallido de una conflagración internacional y la posterior creación de un orden bipolar que modificó el mapa geopolítico mundial, exigía una interpretación con una perspectiva histórica y geográfica adecuada.

En ese empeño, Vicens Vives consideraba también necesario reivindicar la recuperación de una disciplina geopolítica lastrada por su utilización como vehículo propagandístico del nacionalsocialismo alemán durante el período de entreguerras, a través de la labor desempeñada por la Escuela de Geopolítica de Heidelberg y la revista Zeitschrift für Geopolitik, dirigida por el general Haushofer.

El libro se estructura en tres grandes apartados, coherentes con los principales contenidos y debates geopolíticos de la época, muy influidos aún por obras pioneras como las del alemán Ratzel y, en menor medida, el británico Mackinder, o los franceses Vallaux y Ancel, junto a los planteamientos iniciales de la escuela de los Annales representada por Braudel.