El objetivo de este libro es presentar una visión general de la Ley común o The Common Law. Para realizar la tarea, se necesitan otras herramientas además de la lógica. Es algo para demostrar que la consistencia de un sistema requiere un resultado particular, pero no es todo. La vida, la ley no ha sido lógica: ha sido experiencia. Las necesidades de la época, la prevalencia moral y política, teorías, intuiciones de política pública, declaradas o inconscientes, incluso los prejuicios que los jueces comparten con sus semejantes, ha tenido mucho más que ver que el silogismo para determinar las reglas por las cuales los hombres deben ser gobernados. La ley encarna la historia del desarrollo de una nación a través de muchos siglos, y no se puede tratar como si contuviera solo los axiomas y corolarios de un libro de matemáticas. Para saber de qué se trata debemos saber qué ha sido y en qué tiende a convertirse.
Debemos consultar alternativamente la historia y las teorías existentes de legislación. Pero el trabajo más difícil será entender la combinación de los dos en nuevos productos en cada etapa. La sustancia de la ley en cualquier momento dado casi corresponde, en la medida de lo posible, con lo que luego se entiende como conveniente; pero su forma y maquinaria, y el grado de que es capaz de obtener los resultados deseados, depende mucho de su pasado.