Primer volumen dedicado al Ochocientos, el siguiente se focaliza en las profesiones e instituciones civiles, mientras que los vols. VI y VII se centrarán en los lenguajes básicos de la técnica, la asimilación y el desarrollo de varias disciplinas, así como a algunos proyectos y al legado técnico subsiguiente. Tras un amplio ensayo introductorio, los doce capítulos se estructuran en cuatro tríos. El primero ofrece una extensa perspectiva que comienza con el mundo del pensamiento, observando la continua dualidad que concierne «utopías e invenciones» a lo largo de tan creativa centuria. A continuación, se estudia la difusión de innovaciones a través de exposiciones regionales, nacionales e internacionales en España. Finalmente, se presenta el sistema hispano de privilegios y patentes, el que ofrece reconocimiento social (intelectual y económico) a los generadores de procesos de innovación. El segundo trío de capítulos, tras una amplia perspectiva de la ingeniería en Europa, contempla algunos de los más importantes actores e instituciones en España: los cuerpos facultativos del Estado, similares a los franceses, versus los profesionales liberales, así como el tránsito del sistema gremial a la industrialización. Los dos primeros capítulos otorgan un cierto énfasis a las nuevas formas profesionales, un rasgo característico del siglo XIX, frente a la tradición de instituciones corporativas, conceptualmente algo más bien enraizado en el Siglo de las Luces.

La tercera parte se centra en los reflejos del progreso técnico en la literatura (poesía y novela) y la pintura, aspectos de gran interés social e histórico. Por último, el cuarto trío se dedica al estudio de tres cuerpos facultativos: los ingenieros y artilleros del Ejército, y los ingenieros de Marina. Con un amplísimo repertorio de ilustraciones, es obra colectiva en la que han colaborado catorce co-autores.