Con el fin de legitimar la guerra de liberación frente al imperio español, Bolívar recoge la herencia política que va de la experiencia de las repúblicas antiguas a las revoluciones del siglo XVIII. Su doctrina es contextualizada en estas páginas en el seno de las contradicciones suscitadas por la guerra civil ocasionada por la Declaración de independencia. ¿Cómo justificar una guerra de liberación conducida en nombre del pueblo soberano, cuya unidad es sistemáticamente negada por el presente histórico? ¿Cómo edificar el nuevo orden político sobre el borde del abismo de la guerra civil? La experiencia de la guerra a muerte, de la dictadura, los diseños constitucionales, junto con el proyecto panamericano del Bolívar legislador, son analizados a la luz de estas preguntas. Su republicanismo se configura así como una respuesta a la urgencia de instituir el orden estatal y de constituir el pueblo ausente. Asumiendo el conflicto como el elemento originario del Estado, y al mismo tiempo como la amenaza constante para su existencia, este viaje con Bolívar a través del sendero de Occidente pretende mostrar que las dificultades a las que se enfrenta América del Sur a la hora de encarar su modernidad política son más intensas, pero en modo alguno diversas, a las que ha debido y todavía debe enfrentarse el Occidente en su integridad.