La historia de la literatura española es quizá una de las más ricas y extensas que se conocen. Más de mil años han transcurrido desde que aparecieron las primeras manifestaciones literarias en nuestro idioma. El presente ensayo recoge esa misma historia desde sus orígenes hasta nuestro siglo, de una manera sintética y divulgativa, pero, al mismo tiempo, con el rigor que demanda el asunto. Nacida al calor de la Reconquista, nuestra literatura, desde un principio, se muestra celosa de sus tradiciones y animada de un acendrado espíritu local y popular. De ahí esa inveterada actitud refractaria hacia toda influencia exterior, como a las innovaciones llegadas de fuera. Esa actitud la muestra primero frente al Islam, hasta el momento en que no representa ya un peligro para Castilla; pero también frente a las modas llegadas de Europa. Del humanismo solo toma lo que no contradice su peculiar visión de las cosas, descartando todo lo demás. Lo mismo hace con el Neoclasicismo, el Enciclopedismo y el Naturalismo; pero, ya entonces, se produce un divorcio entre el sentir popular y el de las minorías ilustra-das y, dentro de estas, entre quienes se obstinan en preservar las tradiciones y quienes las repudian en favor de una apertura a la modernidad; aunque tampoco faltan quienes procuran conciliar ambas posturas, incorporando esas innovaciones sin apartarse de la línea tradicional.