Permítame el lector comenzar el Prólogo de esta obra con un excursus que rememora el magisterio de un insigne eclesiasticista fallecido el año en que se escriben estas líneas: Gaetano Catalano.
Aprendí a valorar las enseñanzas del Catedrático de la Universidad de Roma a través del libro «Problemática giuridica dei concordati» publicado en 1963, y que fue de extraordinaria importancia en la preparación de mi tesis doctoral sobre los «Acuerdos entre el Estado y las confesiones religiosas en el Derecho español» (publicada en Bosh Casa Editorial en 1985). En los «Acuerdos» se realizaba una larga exposición de la interesante polémica sobre la institución concordataria planteada en la doctrina italiana de las décadas de los sesenta y setenta del anterior siglo. Frente a razones y argumentos muy influenciados por los presupuestos ideológicos o eclesiológicos del momento a fin de abogar por la supresión de los concordatos, bien por cristalizar un sistema de privilegios a favor de la Iglesia que enajena la soberanía del Estado y perpetúa la desigualdad en materia religiosa, bien por atar a la institución eclesial con el poder civil y empañar, así, la pureza del testimonio evangélico, el libro de Catalano se escribe, como reconoce su Avvertenza preliminar, « … rendendo di conseguenza possibili valutazioni dei comportamenti da un punto di vista soltando politico o etico bensi strettamente giuridico». Con tal propósito el maestro siciliano realiza un impecable estudio en torno a las vicisitudes históricas de los Concordatos alemán y austríaco de 1933, así como de la actitud doctrinal y jurisprudencial sobre su aplicación y vigencia a los nuevos Estados surgidos tras la conflagración mundial. El análisis histórico y de Derecho Comparado, que evidencia la enorme flexibilidad de los convenios con la Santa Sede y su adaptabilidad a las nuevas circunstancias, así como la moderación con la que se ha venido aplicando la regla rebus sic stantibus, ilumina el objetivo central del estudio de Catalano: conocer la adecuación de los Pactos de Letrán a los principios de Derecho Internacional que rigen las relacionas surgidas de las cláusulas concordatarias y el alcance de la constitucionalización de los Pactos en el artículo 7 de la Grundnorm italiana.
Trascendiendo el contenido concreto de este magnífico libro, las enseñanzas que nos transmitió Catalano se proyectan sobre el íntegro modo de reconocer los problemas jurídicos, el método de abordarlos, y la utilidad de las aportaciones de los juristas. En especial en las materias de Derecho Eclesiástico, donde parece dominar más que en otros campos del Derecho las posiciones ideológicas, que dan lugar a escuelas, partidos o banderías.