Compuestos por una infinidad de autores anónimos durante los cuatro siglos que van desde el año 1000 al 600 a. C. aproximadamente, los cantos amorosos, mitológicos, históricos, costumbristas y religiosos que conforman el 'Libro de los cantos' constituyen el conjunto de poemas más antiguo de la civilización china y, por ende, uno de los más antiguos de la Humanidad.

Desde la primera dinastía Han (a partir del año 206 a.C.) se atribuyó a Confucio tanto la selección como la edición de estos 305 cantos a partir de un total de tres mil que habrían llegado a manos del Maestro desde la más lejana Antigüedad por vías que desconocemos. 'El Libro de los Cantos' pasó entonces a ser uno de los <>, es decir, uno de los cinco textos sagrados que contenían las directrices morales, políticas y espirituales que seguiría el Imperio del Centro durante siglos y siglos, adquiriendo así un prestigio inagotable.

Los cantos no se leían, sino que se cantaban en distintos actos públicos con acompañamiento musical diverso y constituyen el principal legado de China a la cultura universal. Su valor histórico y literario, dentro y fuera de China, es sencillamente incalculable.