Este libro recoge catorce ensayos sobre obras literarias en lengua española que abarcan desde la épica medieval a la novela sudamericana del siglo XX, pasando por la poesía amorosa y el diálogo renacentista, la narrativa picaresca, la poesía y la novela de la segunda mitad del siglo XIX. El cuarto de siglo que separa el primero del último de los escritos ahora reunidos coincide con el periodo de 'crisis de la crítica', cuando el interés por los métodos y por las teorías comenzó a languidecer, después de una etapa muy creativa, rica en propuestas y en resultados, unánimemente considerada la edad de oro de la teoría literaria. Con la lectura de algunas obras maestras de la literatura hispánica, el autor se proponía superar las limitaciones y la sordez de una teoría que comprometía sus propias posibilidades por la excesiva distancia de la práctica de la lectura de los textos, y, al mismo tiempo, interrogar a textos literarios concretos con los sofisticados instrumentos puestos a punto por los teóricos.