En 1994 el levantamiento zapatista puso en evidencia el mito indigenista de que los pueblos indígenas habían sido exitosamente asimilados a la nación. En este análisis sobre la formación de las identidades culturales en Chiapas, La autora toma como estudio de caso a un grupo maya, los mames, para analizar la manera en que los pueblos indígenas han aceptado, rechazado o negociado el discurso oficial sobre lo mexicano. La autora reconstruye las complejas relaciones entre los mames y el estado-nación, desde 1934 hasta la rebelión zapatista, analizando las diversas política indigenistas y los proyectos de modernización, a través de los cuales el Estado ha pretendido integrar a los indígenas fronterizos. En particular, Hernández explora la manera en que los cambios de afiliación religiosa, los movimientos agroecológicos y de mujeres, la globalización económica, las políticas estatales y más recientemente el movimiento zapatista, han influido en las distintas maneras de ser mam en México.