Bajo el título de "La levedad y la gracia", Manuel Neila presenta una serie de ensayos acerca de las formas breves de expresión y, en particular, sobre los principales aforistas españoles e hispanoamericanos del siglo XX, entre los que destacan: Juan Ramón Jiménez y Antonio Porchia, José Bergamín y Enrique José Varona, Ángel Crespo y Nicolás Gómez Dávila.

Este libro entraña una honda inquietud por el aforismo, en el que se vislumbra una curiosa alianza entre tradición e innovación, entre orden y aventura. En cuanto que género milenario, el aforismo nos reconcilia con la tradición y el orden. En cuanto que género insurgente, es una apuesta segura por la innovación y la aventura.

El autor intenta una explicación crítica del género aforístico con el fin de establecer sus rasgos dominantes y sus características peculiares. Independientemente de su relación inestable con el pensamiento y con la poesía, la escritura aforística es una modalidad expresiva que se enmarca dentro de las formas breves de expresión, entre las que se cuentan tanto los pensamientos discontinuos (máximas, sentencias, aforismos, entre otros), como las prosas abreviadas (apólogos, relatos breves, poemas en prosa, y otros más), y todo ello en el sentido que la teoría literaria alemana, inglesa y, recientemente, italiana y francesa, vienen confiriendo a estos términos.