Los derechos humanos tienen una historia reciente pero un pasado remoto. Así, aunque el concepto que tenemos de ellos es moderno, al igual que las instituciones que los protegen, los ideales sobre los que se asientan vienen de muchísimo antes. Hace ya medio milenio que Francisco de Vitoria y sus discípulos, frente a los retos que supuso la llegada de los españoles a América, aportaron la fórmula para el antídoto frente a los excesos: los derechos humanos. Cinco siglos después, sin embargo, los abusos de los poderosos sobre los desposeídos son los mismos. Si bien ha cambiado el contexto, la esencia no es diferente: la dignidad de millones de personas sigue pisoteada bajo las botas del poder político y económico. Peor aún, a diferencia de aquellos tiempos, ahora todos somos testigos directos, no solo de las humillaciones y abusos sobre nuestros iguales, sino también de la impunidad de la que gozan semejantes aberraciones en el kafkiano juego político de los reproches mutuos y la ausencia de soluciones.

Rompiendo con la práctica tan hispana de no reconocer los propios méritos, mientras ensalzamos orgullosos los ajenos, este libro reivindica las bases salmantinas de los derechos humanos. Y lo hace comparando su actual formulación en declaraciones, cartas y convenciones internacionales, con lo ya sostenido en el siglo XVI por los miembros de la Escuela de Salamanca. Todo ello al tiempo que denuncia su actual violación, cumpliéndose la premonición de George Santayana con la que Auschwitz recibe a sus visitantes: “aquellos que no recuerdan el pasado están condenados a repetirlo”. Peligrosa y creciente desmemoria, frente a la que esta obra quiere actuar como recordatorio.