José Palanco Romero fue catedrático de Historia en la Universidad de Granada. La verdad es que fue, y ésa es una de las paradojas de su vida truncada, muchas cosas más. Representante de una tradición de historiadores que quiso hacer de la cátedra un ámbito profesional riguroso, y no un trampolín para otros cargos públicos, los vendavales históricos de España lo convirtieron además en alcalde de la ciudad y en diputado por Acción Republicana. Hubo épocas en las que al mismo tiempo desempeñó labores de decano de la Facultad de Filosofía y Letras, alcalde y parlamentario en Madrid, con un papel muy activo en las Cortes Constituyentes y en los debates sobre la reforma agraria. En la Granada de las primeras décadas del siglo XX, nadie hubiera profetizado que José Palanco se iba a convertir en uno de los hombres de confianza de Azaña. Militante activo del catolicismo social y casado con Lola Burgos, una mujer perteneciente a la alta sociedad y a una familia con grandes propiedades rurales, este historiador decente y riguroso se desplazó poco a poco al republicanismo cuando sus iniciativas evangélicas y sus ideas sobre la justicia humana chocaron con una iglesia intransigente que no quería perder ninguno de sus privilegios y representaba los intereses caciquiles más reaccionarios. Entonces fue perseguido por la prensa clerical, y tuvo que defenderse con afirmaciones como éstas: "El clero cuando realiza su labor evangélica de paz, amor y caridad es una institución respetable, hasta digna de elogio. Pero cuando quiere actuar fuera de la esfera que le está reservada; cuando quiere mediatizar la escuela, el instituto, la universidad, quiere dirigir el municipio y no respeta ni aún la soberanía nacional, entonces el clero es un elemento perturbador que engendra la guerra civil y pierde toda su autoridad moral".