Il petrolio a oltre 100 dollari al barile, la fame di energia dei paesi in via di sviluppo, gli stili di vita dei paesi ricchi, il cambiamento climatico: è questo lo scenario della sfida energetica che oggi il mondo intero deve fronteggiare. Una serie di concause, di varia natura, che hanno raggiunto un punto di criticità nel medesimo arco di tempo, hanno fatto dell'energia una questione squisitamente politica attinente sia alla sicurezza nazionale sia alle relazioni internazionali con inevitabili tensioni tra paesi consumatori e paesi produttori. D'altra parte la crisi energetica ha colto i sistemi occidentali (ed europei in particolare) a metà del guado della loro transizione dallo Stato al mercato, col rischio di sommare le inefficienze dell'uno a quelle dell'altro. Di questi temi tratta il presente volume. Se è vero che non esistono soluzioni semplici a problemi complessi, è necessario in ogni caso sgombrare il campo dai luoghi comuni - che il mercato valga a guarire da ogni male, che le risorse fossili stiano per esaurirsi, che quelle rinnovabili siano una panacea universale, che politica e bandiera non contino nel mondo delle imprese energetiche - per arrivare a quei sani compromessi che soli consentono di fare qualche passo in avanti.