Tra gli economisti c'è chi pensa che il mercato sia in grado di risolvere tutti i problemi, ma tra la gente comune, i politici, gli intellettuali sono moltissimi quelli che lo guardano con sospetto se non con ostilità. In realtà il mercato è un meccanismo potente e insieme delicato che per funzionare bene e generare benessere e sviluppo ha bisogno di regole e istituzioni (diritti di proprietà, trasparenza, apertura alla concorrenza). Questo volume ne descrive e spiega il funzionamento a partire da esempi concreti presi dalla vita quotidiana, per poi arricchire via via il quadro sino ad affrontare aspetti del commercio internazionale o questioni che vanno "oltre il mercato". Il capitolo conclusivo riguarda il nostro paese dove, sostiene l'autore, molti dei problemi di cui si lamentano gli italiani non derivano dal mercato bensì dalla sua assenza.