Este trabajo de investigación, basado fundamentalmente en metodo­logía cualitativa y realizado por un equipo de cuatro profesores de la Universidad del País Vasco y la Universidad Rey Juan Carlos, tiene como objeto de estudio el gobierno compartido para la gestión del agua en un contexto multinivel como es el caso español. Así, el análisis se dirige básicamente a estudiar las relaciones entre actores autonómicos y centrales a la hora de abordar la planificación hidrológica, ámbito en el que la Directiva Marco del Agua planteó un giro conceptual y procedimental para subrayar la necesidad de coordinación y cooperación entre Administraciones.

Al ser la política del agua una materia fuertemente ligada a intereses territoriales, un análisis de estas características incide en el funcio­namiento más general del modelo autonómico y nos da una muestra de hasta qué punto podemos encontrar la existencia de cierta 'cul­tura política federal' entre quienes toman decisiones. Para ello se aborda el estudio de los procesos de planificación correspondientes a dos concretas demarcaciones hidrográficas intercomunitarias, como son las de los ríos Ebro y Tajo. Las conclusiones apuntan hacia la comple­jidad de un modelo donde las distintas visiones vienen en gran medida determinadas por aspectos de carácter social, geográfico, económico y político, pero que, a la vez, también parece evolucionar hacia una cierta consolidación y legitimación sobre bases cooperativas y participativas.