uasi vent’anni fa, e precisamente nel 1989, veniva pubblicato per la prima volta Il mito della Grande Guerra di Mario Isnenghi con l’editore Laterza: un libro importante per molti aspetti nella storia culturale italiana. Ora ne viene pubblicata la sesta edizione dal Mulino: ne siamo lieti perché, finalmente, quando consiglieremo a uno studente di leggerselo, non ci sentiremo in colpa per la fatica che dovrà fare a procurarselo. Nel frattempo l’autore ha pubblicato altre opere, ma nessuna della stessa importanza di questa. Vediamo di capire perché.

Il mito della grande guerra affrontava un tema di grande peso non esplorato fino a quel momento in modo sistematico dalla storiografia del nostro paese: come aveva reagito il mondo della cultura italiana alla prima guerra mondiale? Il metodo di ricerca di Isnenghi si basava su una attenta lettura e interpretazione dei testi, molti dei quali romanzi, che i maggiori intellettuali avevano prodotto su quell’evento: talvolta semplicemente per narrare le vicende belliche e la loro partecipazione a esse, talvolta per spiegare (prima di tutto a se stessi) le ragioni della loro partecipazione a quel grande evento, talvolta infine per trasfigurare nella fantasia le vicende trascorse. I vari Boine, Borgese, Marinetti, Soffici, Serra, e ancora D’Annunzio, Lussu, Prezzolini, Malaparte, Giuliotti, Papini, Gadda, Jahier venivano nelle sue pagine letti in modo cristallino, le loro opzioni interpretate in modo perspicuo, le loro scelte contestualizzate nel percorso non solo ideologico ma con le grandi opzioni di civiltà nelle quali credevano.