Creemos conocer la historia. Creemos saber que los movimientos independentistas de principios del siglo xix, en el suelo que ahora llamamos América Latina, fueron heroicas y populares guerras de liberación emprendidas contra el asfixiante imperio español. Pues bueno: basta asomarse a este libro, un potente ejercicio de interpretación histórica que rebasa fronteras nacionales y temporales, para mirar de otro modo nuestras luchas de independencia.
La imagen histórica que se desprende de estas páginas es, sí, menos romántica que la de la versión oficial pero, por suerte, más realista y bastante más compleja: en vez de héroes, hay líderes políticos, de diferente signo ideológico, que casi accidentalmente terminan creando Estados nacionales; en lugar de intachables movimientos de liberación, estallan cruentas guerras civiles; en todo momento impera el desorden, y es en medio de ese violento carnaval donde empiezan a despuntar, tambaleantes, las naciones latinoamericanas. Sobre todo eso: este libro es capaz de llevarnos al encendido instante en que América Latina, con el pretexto de independizarse, se inventa a sí misma.