El fenómeno de los guerreros a sueldo está estrechamente vinculado a la guerra y es, probablemente, tan antiguo como ella misma. Se ha presentado a lo largo de la historia bajo diversas figuras de acuerdo con las circunstancias y el desarrollo de los métodos y medios bélicos, pero ha existido en todas las épocas. No obstante, en las últimas décadas, bajo la forma del mercenariado y de las compañías militares privadas, el citado fenómeno se ha convertido en una gran preocupación para la comunidad internacional. En este trabajo, el profesor Espaliú, tras presentar el problema de los mercenarios y de las compañías militares privadas en el Derecho internacional contemporáneo, procede a la delimitación de sus rasgos característicos frente a las figuras de otros actores militares privados similares, pasando luego al análisis de las cuestiones jurídicas más importantes que plantean este tipo de actores. Así, examina la cuestión de su licitud en el Derecho internacional contemporáneo, con sus implicaciones en cuanto a la responsabilidad internacional de los diferentes sujetos que entran en juego. Del mismo modo, se aborda el estudio de la situación de estos actores frente al derecho humanitario bélico.