Este libro presenta una doble perspectiva de análisis del concepto de sanción: el enfoque estructural, que trata a la sanción como elemento interno de la norma jurídica o como pilar del ordenamiento, y el enfoque funcional, que trata de justificar la existencia de castigos o premios por servir de motivaciones efectivas de la conducta.
Esa doble perspectiva corre, de manera más o menos acusada, por las obras de Jeremy Bentham, John Austin, Hans Kelsen y Norberto Bobbio, autores cuyas obras son representativas y de lectura obligatoria en materia del concepto de sanción. El objeto de este libro es mostrar los problemas más representativos o recurrentes que giran alrededor del concepto de sanción en la teoría contemporánea del derecho; problemas tales como: ¿es la sanción el concepto central o primario del derecho?, ¿cuál es la relación existente entre los conceptos de sanción y validez?, ¿la sanción es un elemento interno o externo de la norma jurídica?, ¿debe ser la sanción una de las notas imprescindibles de toda norma jurídica?, ¿es la nulidad una sanción?, ¿las sanciones son sólo negativas?