El Diario de Cristóbal Colón es el documento que escribió durante el viaje de descubrimiento en 1492-1493. El Almirante lo entregó a los Reyes Católicos en Barcelona, así lo afirman los monarcas en carta que remiten a Colón el 1 de junio de 1493. En este documento, también, se aprecia el interés de Colón por que los Reyes reprodujesen el Diario y después se lo devolviesen. Los monarcas así lo hicieron, mandándolo copiar a dos escribanos diferentes. Después devolvieron un ejemplar del Diario a Colón por medio de Juan Rodríguez de Fonseca.

Son los datos auténticos que tenemos de los primeros meses del Diario en España. A partir de este momento existirían, al menos, el original y una copia. Un ejemplar en manos de los Reyes o Fonseca, el otro en las del Almirante. ¿Quién tendría el original? Es difícil pronunciarse y probablemente sea inútil.

El Diario de Colón contenía las noticias propias del diario de navegación de una nave. Lo habitual eran anotaciones de los sucesos que acaecían abordo, tanto de naturaleza técnica, como anécdotas humanas que merecían la pena reseñar día a día.

Este documento colombino contiene un doble atractivo apreciado por sus contemporáneos: el que suscitaba entre los profesionales de la navegación, que trataban de localizar lo descubierto siguiendo los datos técnicos; y el que inspiraba a literatos y poetas que apreciaban la descripción bucólica de un Mundo Nuevo hecha por la pluma del hiperbólico Colón. Este escrito tuvo su momento de interés en los finales del siglo XV y principios del XVI, pasado este, las dos copias del Diario quedaron en poder de los herederos del genovés y de la Corona, siendo su importancia menor y limitada a efectos legales de sucesión o reclamaciones litigiosas con la Corona.

La etapa de Luis Colón, tercer Almirante, determina la desaparición definitiva del libro del Diario. Esta pérdida pudo estar relacionada con Valladolid y la presencia en la ciudad del padre Las Casas, quién utilizó una de las copias en la redacción de sus obras, en especial para la de la Historia de las Indias.

Esta transcripción se ha realizado a partir de una fotocopia del original conservado en la Biblioteca Nacional, y se ha compulsado con dicho original en los lugares en los que la lectura de las copias era equívoca o complicada.