Iniciarse en las materias jurídicas con el estudio del derecho público romano: la articulación de las magistraturas, asambleas populares y senado, la función del pretor, más la posterior concentración de las fuentes del derecho en la cancillería imperial, suministra un banco de pruebas impresionante en la andadura de dos formas políticas como fue el sistema de libertades republicanas frente al posterior absolutismo imperial, reflejando dos maneras de entender el derecho; una más libre y abierta, la republicana, con un esencial componente jurisprudencial, y otra cerrada, de mayor pobreza intelectual, en la que los emperadores fueron cegando cualquier otra fuente de derecho que no procediera de la cancillería imperial, desembocando en una época de vulgarismo como la ocurrida a partir del siglo iv d. C, en que se hacen necesarias las compilaciones tanto de escritos de los juristas como de constituciones imperiales que culminan en el Corpus iuris civilis de Justiniano, recogiendo el tesoro más valioso de la romanidad: su jurisprudencia.

El derecho romano, que en sí mismo fue un factor esencial de unificación del derecho en el Mundo Antiguo, es sin duda componente esencial del derecho europeo, acentuado con el redescubrimiento del Corpus iuris en el siglo xi, propiciando junto con otros factores, otro proceso de unificación jurídica en Europa que fue el ius commune vigente hasta los códigos de la Edad Contemporánea que recogieron con mucha mayor sistematicidad aquel Derecho común, añadiendo los particularismos nacionales. Si en Roma nació la ciencia del derecho, proceden del mundo antiguo los tres grandes pilares de la civilización occidental: la filosofía griega, el cristianismo y el derecho romano.