Recientemente, a través de las actuaciones de jueces y juristas, la matriz jurídica chilena ha manifestado grados de apertura hacia los sistemas normativos indígenas. Esto plantea la pregunta acerca de qué marcos comprensivos deberían ponerse en movimiento para garantizar que dicha apertura se desarrolle institucionalmente, y que lo haga incorporando tanto los elementos políticos y cosmovisionales que condicionan y configuran esta tradición de los pueblos originarios en su actualidad, como los compromisos que sobre la materia ha contraído Chile ante la comunidad internacional.
Desde esa perspectiva, Cuando la costumbre se vuelve ley provee no solamente una trama histórica y un cabal análisis con perspectiva multidisciplinaria y comparada de la evolución de las prácticas del derecho propio, aymara y mapuche, específicamente de sus sistemas sancionatorios, sino que además expone, a través de una investigación in situ en comunidades mapuche y tribunales del sur del país, los desafíos que enfrenta este proceso democratizador aún en ciernes.