Toda sustancia, objeto, fenómeno o hecho acumula una serie de capas relativas a su comportamiento cultural. En ese conjunto de realidades, el excremento es una de las más abominadas y simultáneamente de las más diversamente sobrecargadas en cuanto a su aprehensión y usos dentro de los ámbitos de lo que hoy llamamos cultura. En buena medida esa fecundidad cultural surge de la contradicción entre su carácter cotidiano y el deseo de invisibilizarlo a partir de cierto momento histórico –la temprana modernidad–, un determinado territorio –Occidente–, y desde un particular estrato social –la aristocracia y la burguesía–. Los modernos, occidentales y pudientes no cagan, mientras acusan al otro –el arcaico, el salvaje, el bárbaro o el exótico, y el populacho– de estar aquejado de una condición fecal que a la vez repele y fascina.
Este libro no pretende ser una historia del excremento; su estructura no es cronológica, sino temática y sectorial. Los hechos que aborda son tres: las relaciones del excremento con el viaje y la identidad; la posición del excremento en la determinación de lo real y la función de su presencia o su ausencia en las tentativas de representación artística de esa realidad; y el empleo del excremento en las pugnas políticas e ideológicas.