La novela picaresca cuenta como el género más nítidamente "hispano" de nuestros siglos de oro. Frente a las corrientes "idealistas" típicas de los tiempos (caballeresca, pastoril, bizantina,etc.), normalmente basadas en modelos foráneos y carentes de mayor aliento narrativo, instaura una novedosa fórmula literaria, de orientación realista, tan fecunda narrativamente como comprometida con nuestra intrahistoria áurea. De este doble compromiso, entre ético y estético, surge una originalísima "poética novelesca", tan afamada como controvertida, bajo la que se suelen agrupar hasta dos docenas de títulos (Lazarillos, Guzmanes, Justinas, Buscones...) que recorren los cien años centrales del periodo. La presente antología parte de una selección previa de los títulos claramente picarescos, encaminada a fijar el "corpus bribiático"- siempre difuso y oscilante-, a la vez que los fragmentos seleccionados de cada uno de ellos dan cuenta de las claves esenciales que conforman dicha poética: constantes organizativas de su esquema narrativo (autobiografía, servicio a varios amos, antiheroísmo, etc.), compromiso ideológico con la sociología hispana de la época (honor, anticlericarismo, mendicidad,etc.) trayectoria evolutiva del modelo establecido por los priemros títulos...; sin olvidar nunca, claro está, las peculiaridades específicas de cada autor. Esta es, en consecuencia, una "selección de novela picaresca" regida en la misma medida por intereses antológicos, pues ilustra los pasajes esenciales del género, y académicos, en tanto en cuanto atiende a los planteamientos críticos más recientes y autorizados.