En la mayoría de los países se mantiene el principio de que debe ser libre la imitación de productos no protegidos por derechos de propiedad intelectual. El artículo 11 (1) de la Ley española contra la competencia desleal incluso contiene una norma expresa en este sentido. Por otro lado, entre jueces y abogados existe la extendida intuición de que es desleal «recoger una cosecha sin haber sembrado». De ahí que en muchos países los tribunales tengan una tendencia a ensalzar retóricamente la libertad de imitación mientras que un poco contradictoriamente conceden protección basada en conceptos como el engaño del consumidor o la apropiación indebida de la imagen. Este artículo abordará la situación legal en Europa partiendo del Derecho comunitario. Se analizarán tres categorías: (1) la imitación que causa confusión, (2) la imitación que se aprovecha deslealmente de la reputación de otro operador económico, y (3) la «imitación servil» sin factores adicionales de deslealtad.