El estudio histórico de la influencia del ambiente sobre la humanidad v de la humanidad sobre el ambiente no es una novedad. Algunos historiadores franceses fueron inicialmente geógrafos y, por tanto, muy conscientes de los debates entre el determinismo y el posibilismo
geogníficos. Otros historiadores, de origen marxista, provocaron grandes debates acerca de la relación entre el ambiente y la estructura social por ejemplo, entre los sistemas de aprovechamiento del agua para la irrigación de los campos y el modo de producción asiático.