¿El diseño de un instrumento musical indica el origen de una creación, o es sólo funcional? Este artículo considera el desarrollo histórico del diseño del instrumento en la tradición clásica, la emergencia de indicadores de origen como elementos de diseño de instrumentos de pop moderno, y la reciente buena voluntad a registrar por parte de la Oficina Americana de Marcas (U.S. Trademark Office) —y el consecuente reconocimiento judicial— de la forma de una guitarra eléctrica como marca o como trade dress («vestido industrial o comercial»).