El artículo trata de contribuir al conocimiento de las culturas de
guerra del siglo XX reconstruyendo la historia de los relatos sobre el terror
rojo que circularon con profusión en la España nacional durante la Guerra
Civil y los primeros años cuarenta. Frente a quienes consideran esta
literatura como un apéndice de la propaganda sublevada o un mero reflejo
de estereotipos reaccionarios, aquí se interpreta como un género literario
relativamente original, nacido de la experiencia de las víctimas reales y
potenciales de la represión republicana y popularizado por conocidos
escritores de la época. La compleja mezcla de experiencias, estereotipos e
influencias literarias perceptible en los relatos, unida al clima favorable de
aquellos años, explica la popularidad que alcanzaron durante el primer
franquismo. Más allá de su evidente instrumentalización política, los testimonios
de víctimas reflejan los amplios apoyos sociales de que dispuso el
régimen en su tarea de vencer al enemigo y excluirlo de la nueva España
tras su victoria. Su declive como género literario a partir de los años cincuenta,
por otra parte, anuncia el posterior intento de la Dictadura de
promover la reconciliación entre los españoles.