El interés por la búsqueda de soluciones a los déficits de legitimación
del proyecto europeo ha provocado en las ciencias sociales y en la historia
un enorme interés por el estudio de la idea de espacio público. Éste
ha sido resultado del vínculo establecido por sectores intelectuales cercanos
al europeísmo entre el desarrollo de un espacio público europeo con
la reducción de la distancia existente entre las políticas públicas, las instituciones
y la ciudadanía europea. Desde la perspectiva del historiador, sin
embargo, el estudio del espacio público europeo no puede tener como
único objetivo apoyar la creación de una identidad colectiva supranacional
a partir de la construcción de un «relato europeo», destinado a restituir
la ficción de una comunidad histórica de pertenencia, ni tampoco
arrogarse la misión de fijar histórica y culturalmente las fronteras de Europa.
La utilidad social de su estudio reside en la misma ambición de contribuir
a la creación de ese espacio público europeo a partir de la promoción
de valores que se asocian con Europa, como la libertad, la tolerancia y la
democracia, sin renunciar por ello ni al imprescindible ejercicio de crítica
ni al análisis riguroso de nuestro pasado inmediato.