En ocasiones, parece como si el hecho de que la voz «intelectual»
sólo se haya introducido como sustantivo a finales del siglo XIX implicara
que fue entonces cuando los intelectuales nacieron como grupo o categoría
social, con conciencia de sí y seguros de su propósito. Intelectuales
existieron, sin embargo, antes de los intelectuales, como aquellos political
men 01 letters que se las apañaron para sustituir los perdidos favores
de la Corte por una incorporation 01 their own. No hay por qué, desde
luego, convertir el término en una especie de trascendente histórico
y ver intelectuales en todo tiempo y cualquier lugar. Para que haya
intelectuales se requiere y basta que esos hombres de letras, o de
ideas, sean «libres y compitan en un libre mercado intelectual». Con
eso, su presencia se puede remontar a los orígenes del capitalismo,
con la autonomía de la sociedad civil respecto del Estado, o por ligarlos
a acontecimientos político-culturales, con la Reforma o la Ilustración.