El aumento de la proporción de mayores de 65 en la población de los países desarrollados viene siendo motivo de
preocupación debido al crecimiento del gasto sanitario y a la expansión de los servicios de cuidados de larga
duración observados en estos países. El debate actual aborda la problemática vinculada al establecimiento de un
sistema de protección a la dependencia como una nueva modalidad de protección social. El objetivo de este trabajo
es analizar la evolución del grado de dependencia en la población española mayor de 65 años en el período 1997-
2003, así como estimar su relación con el estado de salud y con la utilización de servicios sanitarios durante el
mismo período. Se ha identificado una tendencia creciente tanto de la prevalencia de dependencia como del uso de
recursos sanitarios. Además, se observa una relación estadísticamente significativa entre el grado de dependencia y
las variables estado de salud, consumo de fármacos y uso de servicios de hospitalización, pero no con los servicios
de atención primaria. El bajo grado de asociación entre la dependencia y la utilización de servicios sanitarios
ambulatorios refuerza la hipótesis de que la población mayor presenta necesidades específicas, diferentes de las
del resto de población, orientadas a la asistencia de la dependencia más que a los servicios sanitarios ambulatorios.

Abstract: The increase in the percentage of the elderly (the population 65 years or older) in developed countries is a cause
for concern about the levels of health care services expenditures and the widening of long-term care services in
these countries. The current debate includes the issue of establishing a system of protection for dependence as a
new modality of social protection. The objective of this paper is to analyse the evolution of the degree of dependence
in the Spanish population over 65 years during the period between 1997 and 2003, and to estimate the impact
of dependence on health status and health care utilisation for the same period. An increasing trend of dependence
prevalence as well as of the consumption of health care services has been found. A statistical association between
the degree of dependence and the variables of health status, drug consumption and in-patient services has been
observed. But this association is not significant in the case of medical consultations. The low degree of association
between dependence and out-patient health care services strengthens the hypothesis that the elderly population presents
specific necessities, oriented to assistance of dependence needs rather than ambulatory health care services.