La imputación al trabajo de la labranza asociado a la capacitación profesional,
estrategia emulativa que remite a la eficiencia productora, pudo
haber significado tanto una vía específica de ascenso como de reconocimiento
civil y legitimación social para los nuevos terratenientes del siglo XIX. Ésta
es la hipótesis a la que se refiere el título de este artículo introductorio
y orienta sus páginas finales. En las primeras, partiendo de la interrogación
acerca del papel desempeñado por las élites agrarias en los procesos constitutivos
de la sociedades ibéricas contemporáneas con anterioridad al declive
del mundo rural en el siglo xx y de las investigaciones recogidas en el
dossier, la autora relaciona la coyuntura historiográfica de los años ochenta
con la emergencia de la historia agraria; reflexiona a continuación sobre
la problemática epistemológica y disciplinar del estudio de las élites, y presenta
finalmente el ejemplo del labrador de cortijos de la Campiña de Córdoba,
uno de los tipos históricos mejor perfilados de la élite agraria peninsular.