Este trabajo analiza varias transformaciones ocurridas dentro del
comercio colonial español antes de la implantación del reglamento de
libre comercio de 1778. Primero se muestran los cambios originados en
el patrón de comercio a raíz de la adopción en 1739 del sistema de navíos
de registro (o registros sueltos) en sustitución del tradicional sistema
de flotas. En segundo lugar se examina el papel del correo transatlántico
en la configuración de un nuevo patrón de comercio de creciente
orientación minorista. Por último se aborda la evolución del flujo de
información comercial en el eje Atlántico, destacando el creciente
impacto de las modas. Las fuentes documentales utilizadas son principalmente
cartas de comerciantes españoles interceptadas por los británicos
durante las guerras del siglo XVIII.

Abstract: This article analyses various transformations that took place within
the Spanish colonial trade before the implementation of the 1778 free
trade regulations. Firstly it shows the changes in the pattern of trade
caused by the adoption in 1739 of the system of register ships (single
«registered» ships), which resulted in the cancellation of the traditional
system of fleets. Secondly it examines the role of transatlantic mail in
shaping a new, increasingly retail-oriented pattern of trade. Finally, it
deals with the evolution of the flow of commercial information crossing
the Atlantic, stressing the growing impact of fashion. The primary sources
used are mainly letters belonging to Spanish merchants that were
confiscated by the British during the eighteenth-century wars.