Bahía Blanca ha sido caracterizada en varios trabajos sobre geografía económica argentina
como la principal ciudad del sur del país, en términos poblacionales y económicos. En particular, se
ha destacado la preeminencia de su aparato industrial (históricamente orientado a la exportación)
y el rol del tejido productivo como centro de abastecimiento de la mayoría de las localidades patagónicas.
Esta función fue difundida en el lema “Bahía Blanca, puerta y puerto del sur argentino”,
que pretendía unificar las visiones acerca del rol de la ciudad en la jerarquía de espacios urbanos
a nivel nacional. En alguna medida, esto ha propulsado la idea –especialmente entre la burguesía
y funcionarios locales- de haber transitado ya cierto sendero de desarrollo que evitaría retrocesos
futuros. El presente trabajo ofrece una revisión de los factores que contribuyeron, a principios del
siglo pasado, al surgimiento de firmas manufactureras en la localidad de Bahía Blanca y de los
elementos que explican su posterior evolución. Se trata de evaluar las perspectivas de crecimiento
industrial local a partir de estos elementos. Como se verá a lo largo de la exposición, el discurso
dominante entre la elite política local acerca del rol que Bahía Blanca desempeña para el hinterland
ha sido un rasgo más coyuntural que permanente.

Abstract: Bahía Blanca has been posed as the main Southern city of the country (both in population
and economic terms) by various works in the field of economic geography. In particular, it has been
emphasized its leading manufacturing sector (historically oriented to exports) and its role as center
of supply for most Patagonian towns. This economic function has been spread by the slogan “Bahía
Blanca, port and door of Argentinian South”, targeted to unify heterogeneous visions about the city
role in the hierarchy of urban spaces at national scale. In some way, these elements have driven the
hypothesis –especially between local bourgeoisie and politicians- that local economic development
process has surpassed a critical threshold, avoiding thus future drawbacks. This presentation offers
a review of main factors that contributed, a hundred years ago, to the emergence of manufacturing
firms in Bahía Blanca and of the elements that explain its ongoing evolution. Perspectives on local
industrial growth derived from this analysis will be compared with former vision. During the exposition,
it will be reveled that the initial role attributed by local bourgeoisie to Bahía Blanca has been more
a transitory than a permanent feature.