Las ciudades son ecológicamente insostenibles. Sus «huellas ecológicas»
son muchos mayores que sus propios límites administrativos. Las ciudades
procesan unas grandes cantidades de materiales y energía y excretan residuos
de distintos tipos. Sin embargo, este artículo se pregunta de manera optimista
si acaso no son las ciudades los lugares donde se producen las innovaciones
tecnólogicas ecoeficientes. Se pregunta también si existen tendencias coevolutivas
en el desarrollo urbano que lleven a la sustentabilidad. La respuesta
dada aquí a esas preguntas es pesimista (siguiendo, pues, a Lewis Mumford
más que a Peter Hall). A causa de la rápida urbanización mundial con
su uso creciente de energía y materiales, agravado por el urban sprawl. Por
lo tanto, este artículo considera entonces los inevitables conflictos ecológico-
distributivos que son internos a las ciudades (por ejemplo, conflictos
locales acerca de la contaminación del aire, del suelo o del agua) y también
los conflictos que son «exportados» hacia otras escalas geográficas desde
las ciudades. ¿Dónde residen los actores principales de los conflictos ecológicos
causados por el crecimiento urbano? ¿Podemos decir que en los
resultados de tales conflictos está la llave para mejorar la insustentabilidad
de las ciudades? El artículo usa sobre todo ejemplos de Europa y de la
India.