La Europa fin-de-siglo fue un período histórico en el que se produjeron
los profundos cambios sociales y psicológicos que dieron lugar
a una «revolución intelectual» creadora de nuevos fundamentos culturales
para el pensamiento europeo. Como seflala Stuart Hughes, es
en ese momento cuando se definen las rupturas frente a la Ilustración
del historicismo culturalista, del irracionalismo, de la estética literaria,
etc. Frente a la raz6n ilustrada, lo irracional resurgía: la razón histórica
y vital se manifiesta de nuevo e intenta ajustar cuentas con la razón
abstracta hasta entonces reinante. Esta «revolución intelectual» que
iba gestándose tuvo, a la larga y en diversos grados y ritmos, importantes
consecuencias de orden político a la vez que ideológicas. Los gobernantes
y los regímenes liberal-parlamentarios de sus respectivos países fueron
perdiendo una parte sustancial de lo que el sociólogo Pierre Bourdieu
llama «capital simb6lico». No sugiero con ello que a finales de siglo
los gobernantes europeos hubieran perdido su legitimidad in toto; lo
que sí sugiero es que, desde entonces, una forma importante de legitimación
estaba perdiendo eficacia.