De generación en generación, el Quijote, heraldo de las esencias patrias, ha
sido devotamente releído y reinventado. Del mismo modo, Cervantes y su tiempo
fueron recorridos hasta la extenuación por toda suerte de estudiosos dispuestos
a arrancar del sepulcro del hidalgo manchego alguna clave explicativa del destino
de España. Las páginas que siguen no se aplican a una lectura económica del
texto. Desde la que hiciera Piernas Hurtado en 1874 hasta este mismo año, son
demasiados los ensayos en tal dirección. Aquí se propone un recorrido alternativo
que, partiendo de los doctores salmantinos y a través de los caminos del
arbitrismo, de la Ilustración y de la historiografía económica liberal, agota su trayecto
en «el tiempo de Pierre Vilar». Al final del viaje no debe desalentar constatar
que «todo es según el color del cristal con que se mira»; los progresos ópticos,
al corregir las distorsiones de las lentes, acaban por acercar los puntos de vista y
suscitar así el acuerdo entre los observadores.

Abstract: Don Quixote, herald of patriotic essences, has been devotedly read and reinvented
generation after generation. Likewise, Cervantes and his time have been
studied until exhaustion by all kinds of scholars prepared to snatch a key from
the grave of the nobleman from La Mancha, which could explain the destiny of
Spain. In the following pages, the text will not be interpreted from the point of
view of economics. Since the works of Piernas Hurtado to this very year of the
celebration of the centenary, a fair amount of essays have been produced from
that perspective. An alternative analysis is proposed here which, starting with the
School of Salamanca and going through Arbitrismo, Enlightenment and the liberal
economic historiography, ends at «the time of Pierre Vilar». At the end of the
journey one shouldn’t be disappointed at verifying that «all depends on the colour
of the glass you look through at this matter». The advances in optics have adjusted
the distortions caused by faulty lenses and have hence brought different points
of view closer together. Today there is considerable agreement amongst scholars.