La frase de Alarcón es el paradigma de la campaña militar española
contra el Imperio de Marruecos en 1859-1860. Condiciones físicas y
geográficas adversas; dominio de la enfermedad y tropas hundidas en
la búsqueda y elaboración de caminos por tierra y por mar. Durante
ocho meses España está inmersa en este conflicto bélico, la llamada
«Guerra de África». Éste no es, ni mucho menos, un suceso único
en la Europa del momento, sino que se desenvuelve después del impacto
que supuso en el Continente la sangrienta rebelión de la India contra
los ingleses (1857) y de forma coetánea con los problemas en China
y la expediciém que se lleva a cabo a la Conchinchina.